MATRIMONIO INFANTIL: UN PROBLEMA SOCIAL, ECONÓMICO Y DE SALUD PÚBLICA

RESUMEN

Matrimonio infantil se define como cualquier unión legal o unión habitual entre dos personas, de las cuales una o ambas están por debajo de los 18 años de edad. Sus efectos no solo comprometen la salud de la niña, sino que repercute en lo social, lo económico y en el desarrollo de las comunidades. Las prevalencias de matrimonio infantil son altas en los países con menos desarrollo y más pobres. Sus  consecuencias abarcan involucran lo social dado que el el matrimonio infantil es una violación de los derechos de los niños, afectando y limitando su educación, lo que se traduce en menores oportunidades laborales, afectando la economía de los hogares y las comunidades, comprometiendo la salud de las niñas y sus hijos y asociado a violencia intrafamiliar. Las estrategias de prevención son múltiples e involucran la capacitación de las niñas con la información, las habilidades y las redes de apoyo, la educación y movilización de padres y miembros de la comunidad, mejora de la accesibilidad y calidad de la educación formal para las niñas, el ofrecimiento de apoyo económico e incentivos para niñas y sus familias y el fomento de un marco jurídico y normativo favorable.

PALABRAS CLAVE: Niñez, adolescencia, matrimonio infantil, educación

SUMMARY

Child marriage is defined as any union or usual legal union between two people, of which one or both are below 18 years of age. Its effects not only compromise the health of the child, it affects social, economic and community development. The prevalence of child marriage is high in countries with less developed and poorer. Its consequences include social as involving the child marriage is a violation of the rights of children, affecting and limiting their education, resulting in lower labor opportunities, affecting the economy of households and communities, jeopardizing health girls and their children and associated with domestic violence. Prevention strategies are multiple and involve the training of girls with the information, skills and support networks, education and mobilization of parents and community members, improving accessibility and quality of formal education for girls, offering financial support and incentives to girls and their families and the promotion of an enabling legal and regulatory framework.

KEY WORDS: Childhood, adolescence, child marriage, education

INTRODUCCIÓN 

 

Los Objetivos para el Desarrollo del Milenio (ODM) articulan un conjunto de objetivos para motivar y acelerar el progreso global en lo social, económico, en el desarrollo y la sostenibilidad ambiental. Ocho ODM se centran en acabar con la pobreza y el hambre, lograr la educación primaria universal, promover la igualdad de género, mejorar la supervivencia infantil y la salud materna, reducción del VIH/SIDA, tuberculosis y malaria, garantizar la sostenibilidad del medio ambiente, promocionar un entorno mundial propicio para el desarrollo con respecto a asuntos internacionales, como las relaciones económicas, financieras y comerciales.

Los objetivos cuarto y quinto hacen referencia a la supervivencia infantil y la salud materna, respectivamente. El segundo objetivo del ODM, es el logro del acceso universal a la salud reproductiva para el año 2015. El progreso hacia ese objetivo se mide a través de cuatro indicadores: 1. Tasa de uso de anticonceptivos, 2. Proporción de la demanda de planificación familiar que es insatisfecha, 3. Tasa de nacimientos en adolescentes y proporción de mujeres embarazadas que reciben cuidados de atención prenatal (1). La salud sexual y reproductiva (SSR) de la adolescente es una de las cinco áreas del Plan de Acción para la Salud Reproductiva del Banco Mundial 2010-2015, que reconoce la importancia de abordar este tema, como un problema de desarrollo con implicaciones importantes para la reducción de la pobreza (2).

Las intervenciones preconcepcionales que buscan mejorar los resultados maternos y perinatales, incluyen mejoramiento de la SSR de las mujeres mediante la planificación familiar, para evitar embarazos no deseados, optimizar el intervalo entre embarazos, el tratamiento de las infecciones de transmisión sexual (ITS), incluyendo el VIH (3).

La SSR de las adolescentes es de particular importancia debido a los mayores riesgos de muerte fetal, parto prematuro, bajo peso al nacer, asfixia, mortalidad materna asociada al embarazo adolescente (4). En contextos en los que el embarazo adolescente ocurre normalmente dentro del matrimonio, las intervenciones y programación de políticas para prevenir el matrimonio infantil, promover la educación, empoderar a las niñas y el abordaje de normas socioculturales dirigidas a mejorar la SSR, deben estar en la agenda (5).

 

DEFINICIONES

 

Niсo: Toda persona, mujer u hombre, menor de 18 años de edad (6,7).

Adolescencia: La adolescencia según la OMS es el período de la vida comprendido entre los 10 y 19 años (8-13) dividido en tres etapas: 1. Adolescencia temprana (10-14 años), 2. Adolescencia media (15-16 años) y 3. Adolescencia tardía (17-19 años) (8-14).

Matrimonio infantil: Se define como cualquier unión legal o unión habitual entre dos personas, de las cuales una o ambas están por debajo de 18 años de edad. Esta definición se basa en varias convenciones, tratados y acuerdos internacionales, entre ellos la Convención sobre la Derechos del Niño, Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la Mujer, Declaración Universal de Derechos Humanos, y las recientes resoluciones de la ONU Consejo de Derechos Humanos (6,15).

 

MAGNITUD DEL PROBLEMA

 

El matrimonio antes de los 18 años es una violación de los derechos fundamentales, afectando de manera más desproporcionada a mujeres que a varones. En todo el mundo, más de 60 millones de mujeres de 20-24 años se han casaron antes de llegar a los 18 años, siendo las tasas más altas en África Occidental, seguido por el sur de Asia, norte de África, Oriente Medio y América Latina y El Caribe (ALC) (16). Si las tendencias actuales continúan, más de 142 millones de niñas menores de 18 años estarán  casadas en la próxima década, es decir 39.000 niñas cada día contraerán matrimonio (6,17). El matrimonio infantil en países en desarrollo sigue siendo generalizada, donde una tercera parte de las niñas se casan antes de los 18 años de edad y 1 de cada 9 están casadas antes de los 15 años de edad (18).

La prevalencia regional del matrimonio infantil oscila entre 21% en África, 17% en ALC, a 8% en el Este y Sur de Europa. La prevalencia para algunas regiones oscila entre 2% en Argelia y Libia, hasta un máximo de 74-75% en Niger y Bangladesh (19). En ALC, Guyana, Surinam, Ecuador y Paraguay el 11-20% de sus mujeres de 20-24 años se han casado antes de los 18 años de edad, el 21-30% en México, Guatemala, Belice, Colombia, Ecuador y Bolivia y el 36-40% en Brasil (20).

La cohabitación es una parte integral de la investigación de la familia. Sin embargo, pocos trabajo evalúan la cohabitación entre los adolescentes o niños, o los vínculos entre la convivencia y la maternidad adolescente. Un 34% de adolescentes conviven, se casan o tienen un hijo. La gran mayoría de las adolescentes embarazadas solteras no forman una unión antes del nacimiento de su hijo y sólo 22% cohabitan y 5% se casan. Sin embargo, las adolescentes embarazadas más individuales finalmente cohabitan, 59% lo hace en el tercer cumpleaños del hijo y 9% se casan (21).

 

FACTORES DETERMINANTES DEL MATRIMONIO INFANTIL Y EN ADOLESCENTES

 

Son varios los determinantes que se han asociado con el matrimonio infantil y del adolescente, incluyendo normas sociales y culturales, situación socioeconómica, niveles de educación y contexto de la comunidad. Hay sociedades donde los padres deciden sobre el matrimonio de sus hijas por intereses o necesidades económicas. Las niñas que conviven en hogares pobres, con menor conocimiento de los impactos del matrimonio infantil, que son 5 o más años menores que sus actuales esposos o de zona rural, son más propensas a contraer matrimonio antes de los 18 años (22,23). En otras sociedades, hay tradiciones locales como por ejemplo en Bangladesh, República de Kirguistán y Somalia, donde obligan a las niñas que han sido secuestradas y violadas a casarse con el agresor para proteger el honor de sus familias (24). El matrimonio adolescente es también mucho más probable que afecte a mujeres que hombres. En el mundo en desarrollo, 16% de mujeres están casadas en comparación con el 3% de varones (25).

Un análisis de los datos de seis países (Bangladesh, Burkina Faso, Etiopia, Nepal, Niger, Nigeria) mostró que la actividad sexual (AS) de adolescentes está estrechamente ligada al estado civil. Se encontró que casi todas las mujeres adolescentes casadas alguna vez han tenido AS, mientras que las no casadas han tenido abstinencia sexual. La edad a la primera relación sexual también está estrechamente relacionada con la edad al matrimonio. En Nigeria, Bangladesh y Nigeria, más de un tercio de las mujeres casadas alguna vez tuvieron relaciones sexuales antes de los 15 años (2).

Algunas niñas y adolescentes que deciden casarse, utilizan el matrimonio como una manera de satisfacer su necesidad de libertad, experimentar el amor en un marco culturalmente respetable, escapar de la pobreza y de sus familias cuando hay violencia o su vida es difícil. Para algunas, sin embargo, el matrimonio precoz ocasiona que estas no alcancen sus objetivos académicos, sienten intensa soledad y tengan problemas económicos (26).

Un análisis realizado a la base de datos de National Youth in Transition Database (n: 15.601) informa que 4% de varones y 10% de mujeres tienen hijos, donde para ambos, la raza no blanca y el origen hispano se asociaron con mayor riesgo de parto. Para los hombres, la probabilidad de ser padre aumentan si el adolescente tiene historia de falta de vivienda, abuso de sustancias psicoactivas o se encuentra encarcelado (27). En países como Uganda, Tanzania y Kenia, la proporción de nacimientos en mujeres menores de 20 años es de 57%, 56% y 47% respectivamente, con mayor proporción entre los 18-19 años, seguido de 16-17 años y menores de 16 años. En estos países, entre un 7,2-12,3% de mujeres menores de 16 años tienen hijos. La mayor proporción de estas mujeres viven en zona rural, sin embargo, entre las menores de 16 años con hijos, la mayoría vive en el área urbana. Gran parte de estas mujeres son más pobres, carentes de educación o sólo con educación primaria, sobre todo las menores de 16 años. Una mayor proporción de mujeres adolescentes se casan en el momento del primer parto (Uganda 75%, Tanzania 72% y Kenia 57%), siendo mayor el número de matrimonios en el área rural y a mayor edad de la mujer. En estos países el matrimonio o la unión consensuada, puede ser impulsada por el embarazo y no al contrario, dado que la actividad sexual prematrimonial es elevada (28).

 

IMPACTO DEL MATRIMONIO DE NIСOS Y ADOLESCENTES

 

Social: En la 65ª Asamblea Mundial de la Salud, los representantes coincidieron en que el matrimonio infantil es una violación de los derechos de los niños y adolescentes, siendo ilegal en la mayoría de los lugares donde se produce. Limita la autonomía de las niñas, el conocimiento, los recursos y el poder de decisión (29). El matrimonio infantil sitúa a la niña bajo el control de su marido, y a veces de las leyes, limitando su capacidad para expresar sus opiniones, para formar y llevar a cabo sus propios planes y aspiraciones. El matrimonio de las niñas las aísla de la escuela, amigos y de las oportunidades de trabajo, obstaculiza su acceso al apoyo social que es importante para su bienestar emocional, y limita su acceso al capital social y redes que pueden aumentar sus ingresos económicos. Incluso, muchas pierden o carecen de capacidad para negociar la actividad sexual, el uso de anticonceptivos o espaciar el nacimiento de sus hijos. Muchas tienen restricciones incluso de su tiempo, lo cual además de restringir la educación, también las restringe para acceder a información y servicios de salud, incluida la mental, afectando su seguridad y autoestima. Las mujeres que no pueden tomar decisiones sobre ellas o su hogar, van a tener problemas en la crianza de sus hijos (30).

Educación: Cuando una niña se casa, la trayectoria educativa cambia o cesa, deteniendo la adquisición de conocimientos y habilidades para su vida, reduciendo ingresos económicos, dejando incluso de ser un miembro más productivo para su familia y comunidad. Esto se convierte en barrera para la adquisición de un empleo formal remunerado (30). Estas mujeres pierden la red social y la estructura de soporte que las escuelas proporcionan, impidiendo participar en asuntos y ocupaciones comunitarias (31). Por otra parte, la educación en escuelas les permite a las niñas acceder a informar valiosa en temas de salud, principalmente en SSR, mejorando el uso de los recursos y acceso a los servicios de salud, afectando la salud de sus propios hijos (32,33).

Participación laboral: Las niñas y adolescentes que se casan a temprana edad, ocupan gran parte de su tiempo en trabajo doméstico no remunerado, con fertilidad más elevada, maternidad más temprana, períodos intergésicos cortos, mayor número de hijos, lo que limita su educación, su rendimiento en la fuerza laboral, repercutiendo en el crecimiento económico de las comunidades (30).

Salud: La AS es un factor clave que contribuye a la SSR de niños/as y adolescentes. La AS premarital y de inicio temprano, pone a niños/as y adolescentes, principalmente a mujeres, en mayor riesgo de embarazos no deseados, infecciones de transmisión sexual (ITS), infección por HIV/SIDA, morbilidad y mortalidad maternas y de sus hijos (34-38).

El embarazo en la niñez y adolescencia se asocia a morbilidades y graves complicaciones (físicas, psicológicas y sociales), que requieren de mayor tiempo para su recuperación, afectando la economía de sus familias y comunidades (39).

La investigación ha demostrado que el matrimonio de adolescentes se asocia con embarazo, con embarazo no planificado, rápida repetición de parto, uso inadecuado de los servicios de salud materna y pobres resultados del parto, entre otros resultados de salud materna e infantil negativos (19,40-42). Por ello, el retraso de la maternidad y la prevención de embarazos no deseados en la niñez y adolescencia, se ha demostrado que mejora los resultados de salud y aumenta las oportunidades de educación, empleo en el futuro, y las ganancias (43,44).

El riesgo de muerte asociado con el embarazo es alrededor de un tercio más alta entre los 15-19 años que entre los 20-24 años de edad (45). En 2015, se estimó que 303.000 mujeres murieron por causas relacionadas con el embarazo o el parto (la mayoría de ellos murieron a causa de hemorragias graves, sepsis, eclampsia, parto obstruido y las consecuencias de los abortos inseguros). El problema no para allí, cuando las madres mueren, sus familias son mucho más vulnerables y sus hijos tienen más probabilidades de morir antes de cumplir los dos años. (46) Althabe y cols (47), encontraron  un mayor riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer entre las adolescentes de 15-19 años (mayor en las menores de 15 años de edad), pero no de hemorragia preparto, hemorragia postparto, parto obstruido, sepsis, mortalidad fetal in útero, ni  mortalidad neonatal a los 28 días cuando se les comparó con las de 20-24 años.

La creciente evidencia del África subsahariana muestra que las niñas que se casan tempranamente, tienen mayor riesgo de contraer el VIH u otra ITS. El matrimonio antes de los 20 años se considera un factor de riesgo para la infección por VIH. En Kenia y Zambia, las tasas de infección por VIH son mayores entre niñas casadas que solteras (24). En Uganda la prevalencia de infección por VIH en mujeres entre 15-19 años de edad es mayor para las casadas (89%) que para las solteras (66%) (48,49). siendo la diferencia de edad entre sus conyugues un factor de riesgo significativo.

Violencia: El matrimonio infantil se puede considerar una de las formas de violencia contra las niñas. Con frecuencia hay una gran diferencia entre las niñas y sus maridos. Investigaciones realizadas en Camboya, Colombia, Haití, India, Kenia, Perú, Sudáfrica, Turkmenistán y Zambia, sugieren que el tener un marido de mayor edad aumenta dramáticamente el riesgo de violencia de pareja (24). Las niñas y adolescentes que se casan antes de los 15 años tienen un mayor riesgo de violencia en la pareja y el sexo coercitivo comparado con las que casan entre 15-18 años de edad. Las mujeres que se casan después de los 18 años tienen mayor probabilidad de rechazar las relaciones sexuales (50). 

 

PREVENCIУN DEL MATRIMONIO A TEMPRANA EDAD

 

Para prevenir el matrimonio infantil o muy temprano en la adolescencia, se deben evaluar a profundidad las causas y las consecuencias (30). Existen más de 150 intervenciones (23 de ellas documentaron intento de medir cambios en los comportamientos relacionados con el matrimonio infantil) para la prevención del matrimonio infantil. La mayoría de los programas trabajan directamente con niñas, a quienes se les ofrece oportunidades para obtener habilidades y educación. La mayoría de los esfuerzos involucran a familias y miembros de la comunidad para tratar de cambiar las normas sociales subyacentes que perpetúan la práctica del matrimonio infantil. Muchas intervenciones también ofrecen incentivos económicos a los padres para promover la educación y conductas saludables, así como prevenir el matrimonio infantil. La evaluación de estos 23 programas, identificó cinco estrategias principales para prevenir o retrasar el matrimonio infantil (Tabla I) (16). Estos programas deben ser evaluados con la finalidad de conocer los cambios en los conocimientos, actitudes y comportamientos en relación con el matrimonio infantil entre las niñas en situación de riesgo, padres, miembros y funcionarios de la comunidad. Las medidas de éxito deben incluir: 1. Aumento en el conocimiento de las consecuencias negativas relacionadas con el matrimonio infantil, 2. Aumento de la edad ideal para contraer matrimonio para las niñas, 3. Cambio en actitudes y apoyo a las niñas, para que tomen las decisiones respecto a su matrimonio, 4. Aumento de la edad de matrimonio para las niñas y niños, y 5. Proporciones más pequeñas de niñas se casan antes de los 18 años de edad.

Aunque no es suficiente por sí solo, las reformas legales son importantes. La reforma del Derecho y un marco político se hace necesaria. Se requieren intervenciones que promuevan una mayor comunicación con equidad de género y la toma de decisiones en torno a la SSR, así como mejorar la calidad y el acceso de las mujeres a los servicios de salud. Hay intervenciones que incluyen incentivos a niñas y sus familias para que mantengas las niñas en escuelas y eviten el matrimonio antes de los 18 años, mejorando las oportunidades de educación para ellas. Se hace necesario involucrar a los hombres, las comunidades y las autoridades tradicionales para cambiar la cultura y las normas entorno a la sexualidad, el matrimonio y la reproducción (51). En los hogares, se deben repartir las responsabilidades entre hombres y mujeres. Igualmente, se debe educar a los varones en SSR, así como en anticoncepción (52), esto facilita la comunicación entre las parejas de esposos y resulta en la mejor toma de decisiones (53).

Un aspecto muy importante es la mejora de los servicios de salud, donde se brinde más educación a parejas y familias en temas de SSR y anticoncepción. Se debe mejorar la calidad de la educación, con lo cual habrá menos deserción escolar, lo cual distancia la edad del matrimonio de las niñas. Definitivamente, la educación con niñas, adolescentes, padres de familia y comunidad es la mejor estrategia para prevenir el matrimonio infantil. Los enfoques multisectoriales son probablemente más eficaces que una sola intervención, debido a que el embarazo temprano tiene muchos factores determinantes entrelazados, incluyendo la falta de educación, la falta de oportunidades, además de los problemas económicos (24).

 

CONCLUSIONES

 

El matrimonio infantil es un grave problema social, con repercusiones económicas y para salud para los niños/as, sus familias y las comunidades. Parece necesario implementar algunas intervenciones preventivas específicas, incluyendo los programas de educación para aumentar la conciencia pública acerca de las consecuencias sociales, físicos y fiscales de los matrimonios precoces. Sin embargo, las intervenciones más efectivas constituyen aquellas donde se empodera a las niñas con información, con habilidades para empoderar a las niñas para tomar decisiones sobre su vida, con redes de apoyo y mejoramiento de la accesibilidad y educación formal, oferta de apoyo económico e incentivos para niñas y sus familias, para mantenerlas en la escuela y que se casen más tardíamente. Se requiere igualmente, la movilización de la comunidad en la oposición del matrimonio infantil.

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